Orientační běh je spojení běžecké výkonnosti a schopnosti správné orientace v mapě. Orientační běžci se snaží v co nejkratším čase překonat trať tvořenou jednotlivými kontrolami, mezi kterými volí vlastní ideální trasu. 

Trať je tvořena tzv. kontrolami, na kterých se nachází oranžovo-bílý lampión a speciální elektronické zařízení k zaznamenání průchodu kontrolou. Každý závodník nese svůj osobní čip, který vkládá do krabičky na kontrole. Průchod kontrolou (tzv. „oražení“) je zaznamenám ve zlomku sekundy a poté může závodník pokračovat ve své trase.

Mezi jednotlivými kontrolami si závodník volí trasu dle svého uvážení – někdo obtížným terénem překonává kopec, jiný si jej naopak oběhne po delší, ale rychlejší silnici. Odtud tedy pramení slovo orientační. O výsledku tak nerozhoduje jen sportovní výkonost, ale i schopnost udržet chladnou hlavu a vybírat si nejlepší cestu terénem.

Český svaz orientačních sportů sdružuje čtyři sportovní odvětví – orientační běh, orientační závody na horských kolech, lyžařský orientační běh a Trail-O. Orientační běh je nejstarší a nejrozšířenější disciplínou. V dnešní době ho v České republice provozuje přes osm tisíc registrovaných sportovců.

Sezóna orientačního běhu probíhá od března do listopadu, kdy se po celé České republiky konají stovky závodů nejrůznější úrovně.

Na závody v orientačním běhu nepotřebujete žádné nákladné vybavení. Důležitá je busola, která slouží k orientaci mapy a správnému určení směru běhu. Dále stačí sportovní oblečení, které ideálně zakrývá dolní končetiny, a běžecká obuv. Důležité jsou ještě mapa a čip. Mapu dostanete vždy od pořadatelů, a pokud nevlastníte čip, není problém si jej na jakýchkoli závodech vypůjčit.

Jak probíhají závody orientačních sportů v různých terénech a disciplínách se můžete podívat v tomto videu.